按照国家食品药品监督管理局制定的《中央厨房许可审查规范》中的定义，中央厨房是指由餐饮连锁企业建立的，具有独立场所及设施设备，集中完成食品成品或半成品加工制作，并直接配送给餐饮服务单位的单位。但是，现在越来越多的餐饮企业采OEM的形式（委托一些其他大型餐饮企业的中央厨房或食品加工企业）为其生产提供部分成品或半成品。

《中央厨房市场现状分析及行业前景预测报告》研究显示：

渗透率方面，近年来我国中央厨房的渗透率不断提升，到目前已经逐渐趋于饱和状态，已经出现部分产能过剩的现象。预计未来几年，我国中央厨房行业的发展方向应该会集中在中央厨房的闲置产能整合上，将通过整合闲置产能开放给行业使用，以尽量降低损失。此外也有部分中央厨房开始开设属于自己的经营超市和餐厅，形成从食材的生产到出售食用完整的供应链，以达到盈利的目的。