按照国家食品药品监督管理局制定的《中央厨房许可审查规范》中的定义，中央厨房是指由餐饮连锁企业建立的，具有独立场所及设施设备，集中完成食品成品或半成品加工制作，并直接配送给餐饮服务单位的单位。但是，现在越来越多的餐饮企业采OEM的形式（委托一些其他大型餐饮企业的中央厨房或食品加工企业）为其生产提供部分成品或半成品。

《中央厨房市场现状分析及行业前景预测报告》研究显示：

近年来我国餐饮企业中央厨房的占比不断提升，目前华东、华南等餐饮业发达地区是中央厨房的主要市场。随着连锁餐饮业的发展，中央厨房正以较快的速度向二三线城市扩散，中西部落后地区的中央厨房市场也发展较快。